Une éclipse de soleil se produit donc lors de la nouvelle lune, une éclipse de lune lors de la pleine lune.
On pourrait s'attendre à observer chacune des éclipses tous les 29,5 jours respectivement à chaque nouvelle lune et à chaque pleine lune, mais l'orbite de la lune est située dans un plan qui n'est pas confondu avec celui de l'écliptique.
Il fait un angle environ de 5° il en résulte que la terre soleil lune ne sont pas généralement alignés lors d'une nouvelle lune ou d'une pleine lune et le plus souvent l'ombre portée par la lune manque la terre et de même celle de la terre manquent la lune.
Certaines éclipses que l'on appelle mixte commencent à être annulaires puis devient totales en des lieux différents de la terre du a la rotondité de la terre le sommet du cône d'ombre peut atteindre ou non selon le lieux considères.
La direction du plan d'orbite lunaire varie lentement au cours du temps et la ligne des noeuds effectue un tour complet dans le sens d'une aiguille d'une montre dans les 18,6 ans, il en résulte que la date d'une éclipse se produit 20 jours plus tôt soit 365,25 jours en 18,6 ans elle gagne 365,25/18,6 est égale à 19,6 jours chaque année, ce qu entraîne qu l'on peut avoir de 4 à 7 éclipses par ans
Une éclipse de soleil n'excède pas 7,4 minutes et une éclipse les plus longues correspondent à la distance minimale de la terre à la lune
Les éclipses de lune sont plus longues que celles du soleil.
On appelle saros une période de 18 ans et 10 jours au bout de laquelle se reproduisent dans le même ordre.
Un saros contient 84 éclipses incluant les éclipses de lune par la pénombre 42 éclipses de lunes et 42 éclipses de soleil. Il y a 14 éclipses de lune par la pénombre 14 partielles et 14 totales 14 éclipses de soleil partielles et 28 centrales peut être totale mixte ou annulaire. Dans une année il y a 4 au maximum et 7 au maximum incluant les éclipses de lune par la pénombre